Zag het levenslicht als Howard Brasfield Culver Jr. in Larimer County (een landbouwgebied dicht bij Fort Collins), Colorado op 2 juni 1918. Zijn vader Howard Culver Sr. was een 'wetenschappelijk' landbouwer, zijn moeder was Mabel Eva Ogden. Howard's portfolio beweert dat hij op de boerderij leerde paardrijden, maar aangezien zijn moeder zich niet met het landbouwerbestaan kon verzoenen verhuisde de familie in werkelijkheid toen Howard nog peuter (anderhalf jaar) was naar Pasadena, California.
Howard en zijn zus Cora Jane groeiden op in scholen in Pasadena, waar beide lid werden van een dansschool die exhibitie ballroom dansen en adagio dansen deed. Hier ligt mogelijk de oorsprong van zijn grote podiumdrang. 

De familie Culver verhuisde naar Los Angeles waar Howard school ging lopen in The Manual Arts High School. Hij werd er actief in de theatergroepering, niet alleen met acteren, maar ook bij het bouwen van de sets en de vele andere noden die dit met zich meebracht. Hij werd er een vrij populaire jonge man, wiens aanwezigheid de schwung er in hield. Hij was gedurende zijn tijd aan de High School ook twee jaar lang in het korps voor training van reserveofficieren.

Toenertijd werd in de streek van Los Angeles een Boys' Day gehouden, een dag waarop jongens van de oudste klassen uit diverse high schools een dag konden gaan "werken" in de job waarvoor de school hen voor zou bereiden. Howard werd samen met drie anderen gekozen om de toneelafdeling te vertegenwoordigen en werd dus uitgenodigd om op die dag te gaan spreken op een "echte" radioshow bij CBS in Hollywood (KHJ). Zijn diepe, volwassen stem en zijn professionele houding in die kleine rol zorgden ervoor dat de producer hem meteen ook meerdere rolletjes aanbood. Toch kwam het voor hem als een verrassing toen hij de zondag na het bezoek een telefoontje kreeg van True Boardman om een rol te gaan invullen in het KHJ programma, Annals of the Ages. Howard was zeer blij met deze gelegenheid en stemde onmiddellijk toe.

Gedurende de zes volgende weken werd hij ongeveer eens per week gecontacteerd om een kleine rol in een CBS show op te nemen. Dan kreeg hij ook een telefoontje van de CBS uitbetalingsafdeling die hem vroeg of hij zijn checks zou komen ophalen of dat ze die mochten opsturen? Howard was stomverbaasd! Checks?? Betaald worden terwijl je plezier maakt!! En ja aan 5 $ per showwas dit voor een jongeman in 1936 een klein fortuin

.
Gans de zomer bleef Culver voor de radio werken en begon tegen het eind ook plannen te maken om terug met school te starten. Toen de herfst er eindelijk was deed hij het zo goed dat hij besloot om de herstart op school met een jaar uit te stellen. Tegen de tijd dat dat zo ver was, werd het land door de recessie getroffen en besloot Culver, gezien hij reeds goed een carrière op de sporen had, dat het dom zou zijn dit weg te gooien, dus bleef hij bij de radio. Een beslissing die hij zich nooit bekloeg.
 
Volgens Lois Hayes studeerde Howard af aan Manual Arts High School in juni van 1936. Hij had met de gedachte gespeeld om voor dokter te studeren, maar universiteit leek heel ver weg, te meer zijn zus reeds naar college wilde gaan. Zijn vader was ziek en dus was het aan Howard, de andere 'man' in huis om geld te verdienen om voor studeren en kosten te betalen. Eén van die jobs was letterlijk de spreekwoordelijke 'nachtopzichter in een matrassenfabriek'. Hij werkte er al een tijdje alvorens hij werd ontslagen wegens slapen tijdens het werk!

Tijdens de zomer van 1938 ging Howard werken in de linnenafdeling van het Yosemite National Park en kwam er in kennis met een jonge dame genaamd Maxine Born uit het nabije Merced, die er ook werkte.
 
Howard viel uiteindelijk terug op zijn liefde voor radio om aan de kost te komen. Zijn eerst job in een radio station was bij KMTR in Hollywood in 1938 waar hij een halfuur durende show bracht, Happy Dalton's Ranch, die hij zelf schreef, regisseerde, van geluidseffecten voorzag en waarin hij ook nog eens de vier rollen die het script voorzag vertolkte! En dit dan nog eens vijf maal per week! Hij ging er ook bij de nieuwsredactie te werken die zelfs het eerst mobiele nieuwsteam had, Radio Newsreel, compleet van voorzien tot zelfs microfoons met zeer, zeer lange kabels! Hij schopte het tot hoofdredacteur van Radio Newsreel, een onderdeel van KMTR.

Op 14 maart 1939 huwde hij Maxine Born in Los Angeles.
 
Culver's zeer kenmerkende bariton bracht hij rechttoe rechtaan en dat werkte duidelijk in zijn voordeel. Hij werkte dan ook regelmatig voor KFI, KNX en Don Lee-Mutual zowel in Los Angeles als San Francisco.

Bij het begin van de Tweede Wereldoorlog verhuisde hij naar San Francisco om er te gaan werken als journalist, presentator voor het radiostation KFRC (Mutual Network), en deed tezelfdertijd ook wat free-lance acteerwerk. Ondertussen was hij ook vader geworden van baby Pamela Joan (1941). Hij groeide een baard die niet alleen vuurrood was maar meteen ook zijn handelsmerk werd, gezien het feit zo weinig mannen toen een baard droegen.

Hij werkte avonden voor een station van General Electric dat uitzond op de korte golf voor de overzeese troepen toen hij de "groeten' kreeg van het Ministerie van oorlog, en dus werd uitgenodigd om de troepen te vervoegen. In 1944 sloot hij zich aan bij de Marine en trok op opleiding naar San Pedro, CA. Vermits hij een toch wat "oudere" man was kreeg hij de leiding over een groep jongeren.

Op de vele papieren die hij moest invullen had hij "radioacteur" ingevuld als zijn beroep in het burgerleven. Een beetje eigen aan hun manier van werken,  zag het "raderwerk" wellicht enkel het woord radio en stuurden hem naar een radioschool om een opleiding voor radiotechnieker te volgen in het Great Lakes Training Center! Ze konden ook moeilijk geloven dat hij het daadwerkelijk moeilijk had en bijna niet slaagde. Toen hij daar toch slaagde werd hij op een boot gezet naar de Filippijnen , waar hij werd gestationeerd in de jungles van Luzon voor de rest van de oorlog. Hij verdiende er medailles voor de Bevrijding van de Filippijnen, Aziatische Stille Oceaan, Amerikaans gebied, Overwinning medaille en werd uiteindelijk eervol ontslagen in februari van 1946.

Na de oorlog hielp zijn reeds opgedane ervaring hem snel om zijn carrière op radio en zelfs de vroege televisie te hervatten. 

De serie Lady of the Press uit 1944 vertelde de avonturen van een vrouwelijke reporter en haar vrienden van de pers, met Janet Waldo, Eddie Mare en Howard Culver als hoofdvertolkers.

Culver maakte vaak zijn opwachting in Strange Wills (1946), All-Star Western Theatre (1947), Mystery in The Air (1947). Jongere avonturenfans van weleer zullen zich Howard Culver zeker herinneren voor zijn rol als presentator voor de radioserie Chandu The Magician (1948).

In april-mei 1948 werd Howard de laatste acteur die Ellery Queen gestalte gaf in een VS radio serie. Hij vertrouwde zijn dochters later lachend toe dat hij "Ellery Queen vermoorde".

Apartment 4-A was een situatiekomedie over drie jonge meisjes die worstelen om een rustig, normaal leven te leiden tegen alle verwachtingen in. De film debuteerde op 27 november op Don Lee televisie. 1948. Martha Shaw, Anne Diamond en Julie Kingdon speelden de drie meisjes, Howard Culver, "de man met de pijp", maakte zijn tv-debuut als de verteller met verder Parley Baer, Fred Howard en Wilton Graft.

Voor drukbezette acteurs als Howard, was elke dag wel echt een uitdaging. Elke show was vaak niet alleen in een ander gebouw maar vaak ook in een ander deel van de stad, en dus was het vaak nodig om de éne show voortijdig te verlaten, zich bliksemsnel naar de andere plaats te begeven, de trappen op te rennen om zonder adem het script op te nemen en kalm de eerste woorden van de volgende show in te spreken. 

In zijn vrije tijd volgde hij ook een training burgerluchtvaart en kreeg er met het behalen van zijn licentie piloot voor eenmotorige vliegtuigen meteen ook een nieuwe hobby bij. Daarnaast was hij een verwoed hobbyist: zo modelleerde hij in klei, deed aan fotografie, werkte met hout, schreef, deed aan binnenhuisdecoratie maar verzamelde ook messen, was een jager en verwoed kampeerder.  

Howard en Maxine ('Miki') scheiden uiteindelijk in 1949, na reeds enkele jaren gescheiden te hebben geleefd. Kort nadien huwde hij met Lois Hayes, die van 1940 tot 1944 bij een klein radiostation KWLK in Washington, (als manusje van alles) had gewerkt, maar ook National Traffic Manager bij Radio Station KFI in Los Angeles was, het station waar vele van de NBC radio shows werden uitgezonden.

Howard had ook tijdens de nacht een gedichtenprogramma bij KFI, waar hij gedichten voorlas en Robert Mitchell orgel speelde. Hij begon met dit programma in San Francisco, en werd in Los Angeles gevraagd om het te hernemen. Eerst werd het programma nog Stairway to the Stars, genaamd om later te worden veranderd naar A Joy Forever, naar de zin uit het gedicht van Keats,  "A thing of beauty is a joy forever," het programma bleef één van zijn favoriete projecten.