Tussen 1926 en 1932 volgde de jonge Bert les aan Marist College, een voorbereidend schooltje dat in Atlanta, Georgia werd gerund door een katholieke orde.
Hij hield van Engels en opstelkunde, had een redelijke kennis van wiskunde, was “vreselijk” in Latijn en behoorlijk goed in Frans. Huiswerk verveelde hem. “Ik begon op de tafel te trommelen en gekke gezichten te trekken naar mezelf in de spiegel, alles om maar niet écht te moeten beginnen. Uiteindelijk moest ik er toch aan geloven, en ik slaagde erin mijn punten in de meeste vakken behoorlijk te houden, maar ik was veel meer gefascineerd door de projecten die mijn broer en ik voortdurend bedachten – manieren om wat extra zakgeld te verdienen, ideeën om dingen te maken en experimenten die we wilden uitproberen. Al vanaf onze vroegste kindertijd, als er een of ander project op til was waarvoor we de hulp of toestemming van onze ouders nodig hadden, bleef mijn broer achter en stuurde hij mij naar voren om met vader en moeder te gaan praten. Ik had meer lef, en ik kon altijd sneller en luider praten dan hij.”

Zijn entree in de amusementswereld begon terwijl hij nog op school zat, met optredens bij lokale zangshows die er uiteindelijk toe leidden dat hij zijn naam veranderde.
Op zijn zestiende won hij de City of Atlanta Declamation Contest met The Death of Maximilien Robespierre van Victor Hugo — niemand was echt verrast. Kort daarna probeerde een vertegenwoordiger van het lokale radiostation Bert’s vader warm te maken voor het kopen van spotjes om zijn meubelzaak te adverteren. Parks Sr. vermeldde dat hij een zoon had die zong en een aanwinst zou zijn voor elk radioprogramma, veel meer dan de meeste zangers die hij hoorde. In maart 1931 regelden ze voor Bert een kans in een amateurprogramma. Hij won de prijs en kreeg een aanbod om een paar keer per week, buiten de schooluren, te gaan aankondigen bij WGST, het radiostation van Georgia Tech in Atlanta, waar hij 7 dollar per week verdiende als bariton en ochtendomroeper.

Binnen twee jaar was hij de hoofdomroeper van het station geworden en had hij zijn loon verdubbeld. Zijn baas stelde voor dat hij zou deelnemen aan een wedstrijd die een zender in New York organiseerde. Zijn ouders hadden na de middelbare school eigenlijk college voor hem gepland, maar zijn moeder bracht tijdens Bert’s laatste schooljaar een bezoek aan de directeur om over de toekomst van haar zoon te praten. De directeur wees mevrouw Parks erop dat de jongen duidelijk een sterke drang richting radiowerk had, iets waar hij al twee jaar in zijn vrije tijd actief mee bezig was. Hij suggereerde dat het misschien net zo goed was hem zijn eigen uitgestippelde carrière te laten volgen.
Toen Bert zijn moeder over de wedstrijd vertelde, maar ook dat hij om te kunnen deelnemen naar New York moest gaan, gaf zijn moeder hem het geld, en Bert trok naar de grote stad.

Hij verzekerde de directeur van de wedstrijd dat hij eenentwintig was en al meerdere jaren college achter de rug had. Samen met enkele andere kandidaten legde Bert de test af. Later kreeg hij te horen dat hij helaas geen kans maakte om een belangrijke aankondiger te worden. Intens teleurgesteld verliet hij New York.
Toen hij in Atlanta aankwam, vertelde zijn moeder hem dat er net een telegram uit New York was gearriveerd waarin stond dat men een vreselijke vergissing had gemaakt en dat hij de wedstrijd had gewonnen (een andere versie beweert dat ze “zich hadden bedacht”).

Parks bleef tot 1939 bij CBS, en in die periode kondigde hij niet alleen programma’s aan, maar speelde hij ook mee in de radiowestern Bobby Benson. Daarna kreeg hij zijn eigen zangprogramma, Dear Columbia, op het netwerk. Zijn grote doorbraak kwam echter met The Eddie Cantor Show (1939-1940), waar hij fungeerde als straight man, occasionele vocalist en stafomroeper. Tegen het eind van de jaren dertig was Parks ook ceremoniemeester geworden voor The Xavier Cugat Show en omroeper voor de Camel Caravan-reeks. Hij was de omroeper voor de Ellery Queen-radioshow tijdens het laatste deel van het eerste seizoen in 1940.

In New York, begin 1941, regelde een vriend uit Philadelphia die vaak naar New York kwam om zijn vriendin te zien, een blind date tussen Annette Liebman, een studente aan Columbia University, en een jonge radio-omroeper genaamd Bert Parks. Beiden stonden sceptisch tegenover het idee, en toen Bert’s vriend voorstelde om meteen zowel zaterdag als zondag af te spreken met een meisje dat hij nog nooit had gezien, sputterde Bert tegen. Maar ze amuseerden zich zo goed op de eerste avond dat Bert zich ergerde toen Annette hem de volgende avond niet kon zien omdat ze – uiteraard – al andere plannen had. Bert liet blijken: “Wel, als je niet genoeg interesse hebt, dan eindigt het hier voor ons.” Annette hield voet bij stuk en ging gewoon op haar afspraak, koppig en onafhankelijk als ze was. Wat Annette toen niet wist, was dat Bert naar de countryclub ging waar haar afspraak haar had mee naartoe genomen, en daar de hele avond rondhing enkel om naar haar te kijken, zonder dat zij hem zag. Als radiopersoonlijkheid stelde Bert voor Annette toen weinig voor. Ze vond hem gewoon leuk. Later zei ze dat ze die eerste avond, terwijl ze tegenover hem zat, alleen maar zijn lippen kon zien — en dat ze hem wilde kussen. “Ik wist meteen dat ze geweldig was, en ik wist meteen dat ze voor mij bestemd was.”

Allebei hielden ze van lekker eten, en samen zochten ze afgelegen restaurantjes in New York op, waarna ze naar Number One Fifth Avenue trokken om een favoriete zanger te horen. Tussendoor maakten ze lange ritten op het platteland, met Bert als zingende troubadour. “Wanneer je in een film de mannelijke hoofdrolspeler ziet zingen voor zijn geliefde, weten de meeste mensen dat het in het echte leven niet zo gaat. Maar onze verkeringsdagen waren als iets uit een musical. Bert heeft een prachtige stem.”

Bert en Annette hadden zo veel plezier samen dat ze niets voelden van de onrust die jonge koppels vaak over een huwelijk laat tobben. Met Pearl Harbor kwam de oorlog, en daarmee een serieuzere ingesteldheid. Toen Bert zijn ‘Greeting’ ontving, werd hij aanvankelijk nog afgekeurd door de blindheidstest — een lichamelijk gebrek waarvan hij niet wist dat hij het had. Bert ging naar Chicago met Xavier Cugat en schreef zich daar opnieuw in bij het Amerikaanse leger; deze keer werd hij wel toegelaten.

Voor de volgende twee jaar nam hij deel aan verkenningsmissies en hielp hij bij het opzetten van ondergrondse radiocommunicatie achter de Japanse linies — waaronder drie maanden in vijandelijk gebied, waar hij een draadrecorder bediende. Trouw aan zijn showmansgeest slaagde hij er ook in om wekelijks aan te kondigen in leger­radioprogramma’s. Terwijl Bert twee jaar doorbracht bij generaal Joseph “Vinegar Joe” Stilwell in het CBI-theater, trok Annette in bij haar ouders in Connecticut en werkte ze in het New Haven Hospital als verpleegsterhulp.

Ze had op zaterdagavond wél een afspraakje met de stem van haar man, ook al zat hij halverwege de wereldbol. Bert en Finis Farr maakten draadopnamen van gevechtsactiviteiten die wekelijks op CBS werden uitgezonden in het programma Yank in the Orient. Bert had minder geluk: hij ontving zes maanden lang geen enkele brief van Annette. Toen haar post hem uiteindelijk bereikte, had hij 85 brieven in één keer. Intussen had hij op de harde manier de Bronze Star en een cluster Battle Stars verdiend. De draadrecorder­missies waren gevaarlijk, want ze brachten hem drie weken achter de Japanse linies, waar verschillende kameraden sneuvelden. Bijna twee jaar na zijn vertrek naar het buitenland keerde Bert terug naar de Verenigde Staten — als kapitein.

Parks werd in 1945 eervol ontslagen. Annette was dolblij hem terug te hebben, maar bij de radio was de ontvangst wat minder uitbundig. Dat hij werk zou vinden stond buiten kijf, maar hij moest zich opnieuw naar boven werken. Mensen vergeten snel. Hij nam elke omroepklus aan die hij kon krijgen, kleine opdrachten even goed als grote. Toen Break the Bank werd gelanceerd, gaven studiobonzen hem de functie van quizmaster op proef voor één week. Bud Collyer werkte al op de show als omroeper. Hij stelde Bert aan de producer voor als de ideale presentator.

Zo werd Parks in 1945 de presentator van de CBS-radiokwis Break the Bank. Gesponsord door Vicks begon de reeks op Mutual Radio op 20 oktober 1945 en liep tot 13 april 1946. In het begin had het elke week een andere presentator, onder wie John Reed King en Johnny Olson. Bert Parks werd in 1946 de vaste presentator.

Daarnaast kondigde hij ook aan voor Sunday Evening Party en The Guy Lombardo Show. Hij en zijn vrouw vestigden zich in het voorstedelijke Greenwich, Connecticut, in een een­slaapkamerappartement op een bovenverdieping, en stichtten een gezin.
Twee zoons, Jeffrey en Joel, werden geboren op 1 augustus 1946. Een maand voor hun geboorte vonden ze een appartement met drie kamers. Hun sociaal leven brachten ze rustig door met vrienden Jack en Terry Rayel, George en Helen Zachary, en Mr. en Mrs. Music (Andre Baruch en zijn vrouw Bea Wain).

Parks’ eerste poging met tv-quizzen was Party Line op NBC, uitgezonden vanuit het vlaggenschipstation van het netwerk in New York, WNBT. De show nodigde kijkers uit om in te bellen, vragen te beantwoorden en prijzen van 5 dollar te winnen. Party Line liep van 8 juni tot 31 augustus 1947, en de enige bewaard gebleven aflevering wordt beschouwd als de oudst bekende quizshow — en als een van de vroegst bewaarde televisie-uitzendingen überhaupt.*

Hij was ceremoniemeester van de Vaughn Monroe Show toen een agentschap hem in maart 1948 vroeg om de nieuwe radioshow Stop the Music (ABC, 21 mrt 1948 – 10 aug 1952) te presenteren. Hij had echter een contract met de Monroe-groep, en als hij het nieuwe — en tot dan toe ongeteste — programma aannam, zou dat aanvankelijk op een onbetaalde basis moeten gebeuren. Maar het bleek zo’n succes dat het in zijn tijdslot NBC’s langlopende favoriet The Fred Allen Show voorbijstak. In 1949 begon de Federal Communications Commission (FCC), bezorgd over de vermeende immoraliteit van weggeefprogramma’s, echter een onderzoek dat er even mee dreigde zulke shows van de radio te halen. De controverse ebde snel weg — tot frustratie van Fred Allen, die het succes van “aasgieren” boven “entertainers” betreurde. Toen het programma werd omgezet naar televisie (ABC, 5 mei 1949 – 24 apr 1952 en 7 sep 1954 – 14 jun 1956), behield het veel van zijn eenvoud en menselijke charme.

Bud Collyer presenteerde de radio-editie van Break the Bank, die vijf keer per week liep, terwijl Bert zich toelegde op de televisie-editie op zondagavond. Bud trad daarbij samen met Bert op als presentator en commercieel omroeper. Op 22 oktober 1948 begon de tv-versie van Break the Bank op ABC als een gelijktijdige uitzending van het radioprogramma.

Het groeiende gezin Parks verhuisde tegen het einde van het decennium naar een groot koloniale-stijl huis van witgekalkte baksteen, een uitnodigend huis dat volledig op “gezinsleven” was gericht, gelegen op een hoge heuvel met uitzicht op een aangename buitenwijk van Greenwich, Connecticut. Daar werd in maart 1949 dochter Annette Jr., bijgenaamd “Petty” of “The Pet”, geboren. Werk en repetities vroegen veel van zijn energie. Hij offerde twee uur pendeltijd op tussen zijn huis en de studio’s in Manhattan.

In 1950 begon hij met The Bert Parks Show (NBC, 1950–1952), waarmee hij wilde breken met het bestaande patroon van dagtelevisie. In plaats van de gebruikelijke huishoudrubrieken en interviews plande hij een programma met entertainment van avondkwaliteit. Als zangeres koos hij de sprankelende en charmante Betty Ann Grove (danseres en comédienne). Voor de muziek huurde Parks Bobby Sherwood in, de bekende bandleider en zelf een tv-ster. De vaste cast werd vervolledigd door The Heathertones, een vrouwelijk kwartet.

Parks bracht later zijn quizzen naar de televisie, met opmerkelijk succes in het begin van de jaren vijftig met Double or Nothing (CBS, 6 okt 1952 – 2 jul 1954), evenals de tv-versie van Balance Your Budget (CBS, 18 okt 1952 – 2 mei 1953).

Het is een opmerkelijk feit dat Bert Parks zijn succes niet meet aan de hand van zijn inkomen, maar aan de tijd die hij met zijn gezin kan doorbrengen. Zijn huidige schema in 1953 gaf hem dinsdag en donderdag thuis. Hij deed boodschappen, tuinierde (in het seizoen) en ging bij elke gelegenheid met de jongens het Long Island Sound op in zijn skiff. Zijn favoriete films waren amateurbeelden van een gezins­picknick. Zijn favoriete kerstkaarten toonden zijn kinderen. Als ouders leefden Bert en Annette volgens de eenvoudige code die hij van zijn eigen ouders had geleerd. “We nemen onze beslissingen samen,” legde hij uit. “Wat we de kinderen beloven, komen we na. En elk kind krijgt dezelfde behandeling als de anderen. Geen favorieten.”

Hij zette zijn radiowerk ook voort bij de American Broadcasting Corporation en verscheen op televisie bij de Canadian Broadcasting Corporation. De aantrekkingskracht van deze programma’s lag niet in hun eenvoudige formaten, bescheiden prijzen of gereserveerde, middenklasse-deelnemers, die vaak onder de indruk leken van het nieuwe medium televisie. Hun succes schuilde juist in de charme en magnetisme van de presentatoren.

Donker knap, met naar achter gekamd haar dat het beeld van de Hollywood “Latijnse minnaar” opriep, had Parks wat TV Guide-criticus John Crosby ooit een “smile to read by” noemde. Zijn warmte en enthousiasme gaven een vleugje glamour aan de anders zo eenvoudige televisiesets van die tijd. Altijd hoffelijk en uitbundig zag hij het als zijn plicht om de deelnemers — vooral vrouwen — op hun gemak te stellen. Beelden uit een aflevering van Break the Bank tonen hoe hij herhaaldelijk uitriep hoe “geweldig” het was om op televisie te zijn.

Parks stond op het kruispunt tussen een traditionele, protestants-georiënteerde Midden-Amerikaanse cultuur en de opkomende naoorlogse consumptiemaatschappij. Zijn vroege sponsors, Ipana-tandpasta en Vitalis-haarcrème, weerspiegelden die overgang. Zelfverzekerd over zijn invloed vertelde Parks in 1964 aan de New York Post: “Als ik een show verliet, was het voorbij.” Sterker nog, hij wees zelfs in 1955 een aanbod om The $64,000 Question te presenteren af, uit vrees dat de hoge geldprijzen van de show de aanwezigheid van de presentator zouden overschaduwen.

Tegen het eind van de jaren vijftig begon Parks’ bekendheid als quizmaster echter af te nemen. Zijn energieke, snelle stijl sloeg niet langer aan bij het publiek of de adverteerders, die inmiddels de voorkeur gaven aan een kalmere, meer ingetogen toon. Deze terugval werd versterkt door de publieke ophef rond quizshows na het Charles Van Doren-schandaal, waarbij bleek dat bepaalde deelnemers van tevoren van de antwoorden waren voorzien. De controverse dwong Parks tot een onvrijwillig tien maanden durend pensioen.

In september 1955 begon hij aan zijn lange periode als presentator van de Miss America Pageant. Hoewel de pageant het jaar ervoor voor het eerst op televisie was uitgezonden vanuit Atlantic City, New Jersey, was het tijdens Parks’ debuut dat hij het inmiddels iconische lied There She Is introduceerde, waarmee hij de winnende kandidaten tot 1979 bezong.