Hugh Marlowe werd geboren op 30 januari 1911 als Hugh Herbert Hipple in Philadelphia, Pennsylvania, als zoon van Mildred  Schroeder en George W.Hipple uit Chicago.

Hij ging naar de Senn High School in Chicago waar hij zijn eerste stappen op het toneel zette en speelde 'football' bij Wisconsin University.  Hugh hield van lezen, iets wat hij meekreeg toen hij nog werkte als klerk in Marshall-Field's boekenafdeling. Hij verafschuwde chemie maar mocht hij een tweede kans hebben gekregen dan zou hij gestudeerd hebben voor dokter of chemicus.

Hij begon met acteren in het Little Theatre circuit (The Goodman Little Theater group) van Chicago. Tussen zijn eerste acteerbaantjes door werkte hij als vrachtwagenchauffeur, kruidenier en stropdassenverkoper.

Een krantenbericht van 3 mei 1931 meldde dat Little Theatre groepen vertegenwoordigd zouden zijn in de jaarlijkse toneelcompetitie. De Players Guild of Evanston bracht The String of the Samisen van Rita Wellman; met onder meer Brett Morrison (The Shadow!), Hugh Hipple en Miss Peggy Davis. Ze werden tweede maar wonnen wel de prijs voor de beste dictie. Op 29 november 1931 voerde datzelfde gezelschap The Mollusc op in haar studiotheater onder leiding van Melita H. Skillen, directeur dramatische kunst aan de Senn High School. De groep bestond grotendeels uit afgestudeerden van Senn High die pleitten voor het verder ontwikkelen van het talent dat ze had ontdekt. Hugh Hipple wordt genoemd als lid van de spelersstaf die eerder die maand ook optrad in de komedie You and I.

Hij begon zijn carrière als radio omroeper bij WOC-WHO in Davenport/Des Moines, Iowa in 1931/1932. De acteur werd er door het personeel herinnerd als "een dik-beglaasde, langharige liefhebber van paardenraces, wiens resonerende stem en vlekkeloze dictie in het begin een aanstellerij leken".

In november 1932 trouwde hij met Peggy Davis uit Chicago. Zij was de dochter van Arthur Davis, een voormalig leidinggevende van het warenhuis in State Street. Ze hadden elkaar ontmoet toen Miss Davis deelnam aan een amateur theater organisatie waar ook Hipple deel van uitmaakte en hun vriendschap werd versterkt door wederzijdse interesses toen ze allebei de radio betraden. Miss Davis trad op in radiopresentaties (Princess Pat, NBC).

Wanneer hij het WOC-WHO radio station verliet werd zijn job overgenomen door een andere aspirant acteur genaamd Ronald Reagan. In maart 1933 werd aangekondigd dat Hugh Hipple werd toegevoegd aan de omroepstaf van KYW, Chicago. Na twee jaar radio-omroeper te zijn geweest, stopte hij om naar Pasadena Playhouse in Californië te gaan voor een opleiding  (nog steeds als Hugh Hipple).

De TV series Alfred Hitchcock Presents (1955) had verschillende rollen voor Hugh en hij speelde er zowel Harold Skinner, Rev. Richard Fell, Dr. Ralph Mannick, Philip Baxter Sr., als Bernard Butler.

Op 8 april 1956 leed het Brentwood huis van Hugh en K.T. een geschatte $25,000 aan schade toen er in een kast brand uitbrak. Het verspreidde zich naar andere kamers alvorens de brandweer de brand onder controle kreeg. De acteur zelf stond die avond op het toneel. Gelukkig konden zijn vrouw en kinderen en huishoudster de brand ontvluchten.

Veel meer gewaagder dan zijn rollen op het witte doek was een incident dat plaats rond dezelfde tijd als de brand en Marlowe de hoofdrol vertolkte in Anniversary Waltz in het Alcazar Theater in San Francisco in april 1956. Luttele seconden nadat het doek neer kwam, sloeg zijn co-ster Marjorie Lord hem in het gezicht en Marlowe sloeg haar terug. De tabloids waren in de wolken. HIJ KUST, ZIJ SLAAT, HIJ IS ONTSLAGEN, was de kop in de New York Journal-American.  De versies van het incident verschillen. De ruzie was ongeveer een week eerder begonnen toen Marjorie Lord protesteerde dat Marlowe "onnodig passioneel te werk ging in de liefdesscènes." Ze beschuldigde hem er van  'enkele vrij ruwe omhelzingen in het script te introduceren die er niet waren." De bewust nacht gebeurde er iets wat tot het gevecht aanleiding gaf. In kranten haalde men Marjorie aan: "Regelmatig, deed hij... wel enkel dingen die gewoon niet in het script staan," en zei ze "Mr. Marlowe leek niet veel gevolg aan woorden te geven die gaf ik hem een mep."
Marlowe liet men antwoorden "Dus in het heetst van het moment sloeg ik haar terug en zei haar, 'Ik zou dat President Eisenhower zelf nog niet laten doen als hij gelijk had.' Waarop zij antwoordde, 'Je gaat nooit nog toegestaan worden om iemand te kussen zoals je mij vanavond hebt gekust.' Meer was er niet aan. Ze is een prachtige persoon."  Na het incident werkten de acteurs de voorstelling af. De daaropvolgende nacht, toen Marlowe aan de acteuringang verscheen, werd hij niet toegelaten. De acteur werd op de hoogte gebracht dat zijn contract was beëindigd.

De rol van dokter lijkt hem blijkbaar op de huid geschreven In Earth vs. Flying Saucers (1956) speelt hij Dr. Russell A. Marvin, in World Without End  (1956) was hij Dr. John Borden en Doc Carozal in Castle of Evil (1966).

Van dan af aan verscheen hij nog hoofdzakelijk als gastacteur op televisie, meestal in westerns of misdaadseries. In 1962, speelde Marlowe Sam Garner in een episode genaamd "The Pitchwagon" in Rawhide (CBS). Hij maakte niet minder dan zes maal zijn opwachting in Perry Mason, (1959-1965) in verscheidene rollen: Dokter Lambert, Brander Harris, Cmdr. James Page, Guy Munford, Jarvis Baker en Ernest Stone.

Het huwelijk met KT Stevens ging goed tot ongeveer 1966, toen Hugh verliefd werd op een co-ster, de getalenteerde jonge actrice Rosemary Torri. Ze begonnen een affaire en mid 1968 werd Rosemary zwanger. K.T. en Hugh scheiden snel en onmiddellijk daarna hertrouwde Hugh met Rosemary. Hun zoon, Hugh Marlowe III, werd in februari 1969 geboren. ⁴

Ook "Off-Broadway" deed Hugh Marlowe toneelwerk, dit was het geval in The Deer Park (1967) en All My Sons (1974).

In The Last Shot You Hear (1969) speelde Hugh Charles Nordeck de internationaal vermaarde huwelijksconsulent die het gebruik van het geweer aan zijn vrouw demonstreert. (boven links).

Van 1969 to 1982 tot speelde hij de zeer populaire patriarch van de Matthews familie Jim Matthews in de Amerikaanse soap serie Another World (boven rechts).

Op 2 mei 1982 overleed Hugh Marlowe in zijn appartement in Manhattan, New York aan een hartaanval.