Lee Philips werd geboren als Leon Friedman op 10 januari 1927 in New York City, New York, V.S. Zijn ouders waren Abraham & Frances Friedman respectievelijk afkomstig uit Polen en Rusland. Hij volgde onderwijs in de openbare scholen van Brooklyn waarna hij ging studeren (Bachelor in de Kunst) aan het Adelphi College, Garden City, Long Island in New York met o.a. ook Harold Clurman (een latere theaterregisseur and toneelcriticus). Reeds toen hij studeerde begon hij met optreden met de, door studenten opgerichte, groep Interplayers in het off-Broadway in bvb. The Circle Theatre, ....
Het was Philips' bedoeling om schrijver te worden maar, op advies van veteraan showman John Golden, die hem in een schoolproductie aan het werk had gezien, koos hij voor acteren.

Philips studeerde af in creatief schrijven en na afstuderen (Class of 1950) huwde hij een andere Adelphi laureaat actrice Jean Allison. Een huwelijk dat niet lang stand hield en in onderling overleg werd opgeheven.

Hij werkte in de speelgoedafdeling van een New Yorkse winkel en in de kerstperiode in het postkantoor. Tezelfdertijd studeerde hij acteren met Sanford Meisner.
Zijn eerste doorbraak kwam er toen hij gekozen werd als artiest voor Time of the Cuckoo bij Shirley Booth's nationaal rondtrekkende gezelschap.

Hij verscheen op TV reeds vroeg in twee klassieke televisie producties: een aflevering van The Philco Television Playhouse genaamd "Marty" (1953) alsook in Studio One's  versie van "12 Angry Men" (1954) waar hij, als Lee Phillips, de rol van jurylid 5 voor zijn rekening nam. Zeker een van de hoogtepunten in de geschiedenis van de televisie. Het script werd in 1955 herschreven voor het toneel en in 1957 verfilmd.

De carrière van de sobere, knappe dramatische acteur, die ook bij de zeemacht diende, begon in Broadway waar hij in januari van 1954 debuteerde met het kortlopende Mademoiselle Colombe (6 jan 1954 - 27 feb 1954). Nadat hij in Wedding Breakfast hoofdrol Anthony Franciosa mocht vervangen (van 11 jan 1955 tot de sluiting in 26 feb 1955) kwam een groot succes toen hij de rol van de echtgenoot speelde in Broadway's Middle of the Night (8 feb 1956 - 25 mei 1957). Zijn populariteit zou pas echt pieken toen hij op het witte doek de rol van Dr. Michael Rossi speelde in Lana Turner's filmversie van Peyton Place (1957).  Niet echt zonder problemen. Turner's geliefde van dat ogenblik, de beruchte Johnny Stompanato, zou bij iedere scene tussen Philips en Turner van achter de camera's nauwgezet toezien op de activiteiten.

Boven links: Lee Philips' populariteit zou pas echt pieken toen hij op het witte doek de rol van Dr. Michael Rossi speeld in Lana Turner's filmversie van Peyton Place (1957).

Boven rechts: In 1959 verscheen hij in de verfilming van zijn Broadway success Middle of the Night, dit keer tegenover Kim Novak.

Philips ontmoette zijn vrouw Barbara Schrader wanneer ze werkte als productie assistente voor de TV reeks Appointment with Adventure ("Devil Beast"- 25 maa 1956) waarin hij ook te zien was. Hij trad nog op een de Off-Broadway productie U.S.A. op 18 december om een paar dagen later, op 23 december 1956 te huwen. Op 9 oktober 1957 werd hun eerste dochter Caitlin Meg geboren. Zowel Philips als zijn vrouw waren fan van de gedichten van Dylan Thomas en kozen de naam van Thomas' echtgenote voor hun dochter.

Reeds over de helft van de live uitgezonden serie The Further Adventures of Ellery Queen (1958), nam hij de rol van Ellery Queen over. Philips gaf Ellery gestalte als een zelfbewuste man met voldoende voeling, wat uiteindelijk ook veel dichter bij de originele concepten lag. Alleen gebruikmakend van originele scripts werd de show opgenomen op videotape en de titel verkort tot Ellery Queen.

In 1959 verscheen hij in de verfilming van zijn Broadway success Middle of the Night, dit keer tegenover Kim Novak.

Boven links: Lee Philips op de set van "A Girl named Daisy" (27 maart 1959) een episode van de TV reeks The Further Adventures of Ellery Queen.

Boven rechts: Foto van Lee Philips als trotse vader van zijn dochter Julie (rond 1960).

Boven links: Lee Philips als Dr. Ray Brooks in The Fugitive episode "Never Wave Goodbye" uitgezonden 18 okt 1963.

Boven rechts: In de Twilight Zone episode "Queen of the Nile" zien we Lee tegenover Ann Blyth (1964).

Boven links: Lee Philips als George in "Double Trouble" (1969) een aflevering van The Ghost & Mrs. Muir.

Boven rechts: In eigen regie deed Lee Philips een cameo als dominee in "Shivaree", uit de reeks the Waltons (1975).