Wade Boteler werd als zoon van Richard Louis (M.D.) en Ella Conway geboren op 3 oktober 1888 in Santa Ana, Californië, V.S. niet lang nadat zijn familie vanuit Missouri verhuisde. Wade's vader was een soldaat in de 4de Missouri Cavalry (Confederate States of America) tijdens de Amerikaanse burgeroorlog.

Hij liep school in Zuid Californië. Hij wou aanvankelijk medicijnen studeren een ambitie die hij verliet voor de olie-industrie, waar hij zich vier jaar op toelegde. Volgens de census uit 1910 was de jonge Boteler tewerkgesteld als “gereedschapsman” in de Californische olievelden, maar verhuisde al snel naar de Oostkust. De ondernemende jonge man besloot in New York muziek te studeren. Na amper een jaar in die richting gaf hij toe aan de "verleiding" ban het toneel en "brak door" in het beroep via de stock route. Zo ging drie jaren voorbij bij diverse theatergezelschappen, gevolgd door een seizoen bij Charles Frohman.

Studeerde af aan het American Academy of Dramatic Arts, NYC in 1913. Tijdens die opleiding studeerde hij toneelanalyse and podiummechanica, hij voerde drie seizoenen lang de regie in modern drama.  Speelde in de Liberty Stock Co., Pittsfield, Mass., gedurende de zomerseizoenen van 1912-13. Hij was ook op Broadway te zien in een toneelstuk genaamd The Silent Voice (1914-15).

Ellen Evelyn James uit San Antonio, Texas (geb. 1891) was in 1913 een student beeldhouwkunst in het Art Students league in New York city voorbestemd om zeer gegeerd te worden. Meer zelfs het bezit van haar afbeelding was de ambitie van vele miljoenen mensen. Waarom? Omdat Kenyon Cox de beeltenis van Miss James had gebruikt als model van de figuur en hoofd van "Overvloed," een godin die te zien was op één van de nieuwe $100 biljetten (afbeelding hieronder).

Halverwege 1914 maakt Ellen een buste van één van haar kennissen Wade Boteler. Charles Dana Gibson verklaarde het een wonderlijk werk. Mr. Gibson, vriend van Boteler, zei dat de gelijkenis die van een foto evenaarde. Het model die de inspiratie was voor dit meesterwerk was toen reeds meer dan alleen maar een 'kennis'.
Het was gedurende hun studiejaren dat ze met elkaar in contact kwamen. Wade Boteler en zijn zus Virginia waren studenten in het kunstleven van New York, zijn zus studeerde stemcultuur. Miss Boteler en Miss James werden dichte vrienden en via zijn zus kwam Wade in contact met Ellen en een liefdesrelatie ontwikkelde zich. Alleen vrienden en familie wisten dan ook dat toen ze in de zomer van 1914 thuis was ze "verschrikkelijk" verliefd was. Ze huwden op 4 januari 1915 in New York.

Nadat hij afgestudeerd was, werd Wade assistent "director of instruction" in the American Academy of Dramatic Arts, (1914-16); en speelde hij in N. Y. City gedurende de winterseizoenen (1914-16); bij de Burns Stock Co., Colorado Springs (1916). Tegen 1917 was hij terug in Texas, waar zijn eerste zoon Lanham Loftus werd geboren.

Toen nam Wade Boteler dienst. Hij werd aangesteld in Camp Travis en Kelly Field, Texas en kreeg de leiding over het amusement en de organisatie van toneelgroepen ter afleiding van de jongens aan het front. Wade had veel succes met zijn uitvinding voor één avond, een draagbaar podium op een legertruck. Hij gaf hiermee een eerste optreden eind september 1918 voor zowaar 3.000 man en dat op de laadvloer van een drie ton zware truck. In oktober 1918 had Wade de leiding over Fair Enough, een show met een cast van 200 soldaten, waaronder veel voormalige professionals, opgevoerd in het Liberty Theatre van het kamp in Camp Travis, om daarna naar San Antonio te gaan. Als dramaturg diende hij achttien maanden tot februari 1919, het moment waarop hij door het oorlogsdepartement van zijn dienst werd ontheven.